LUGANO – La lunga fase a girone unico di Champions League, Europa League e Conference League è alle spalle: le prime 8 classificate per ogni competizione possono dormire sogni tranquilli – anche se ancora per poco – così come le ultime che hanno detto già addio ai sogni di gloria. Per le altre 16 squadre impegnate nei playoff è ora di tornare a fare sul serio e di mettere in campo tutte le loro qualità per provare a continuare il loro cammino europeo: questa sera, infatti, scattano le partite di andata dei playoff delle tre competizioni UEFA.
Ad aprire le danze, come consuetudine, sarà la Champions League che si prenderà il palcoscenico anche domani sera, mentre giovedì sarà il turno dell’Europa League e della Conference League, competizione in cui milita il Lugano che attende i verdetti delle sfide Celje-Apoel Nicosia e Omonia-Pafos per poi conoscere chi sarà il suo avversario agli ottavi di finale.
A infiammare, invece, la serata odierna ci sarà la super sfida Manchester City-Real Madrid che promette scintille e valanghe di gol, esattamente come successo nelle ultime edizioni nelle quali Citizens e Merengues si sono spesso incrociate, sia a livello di ottavi di finale, che di semifinale. Sicuramente uno tra Guardiola e Ancelotti dovrà dire addio ai sogni di gloria e la stessa Champions perderà campioni del calibro di Mbappé, Vinicius, Valverde o Haaland, De Bruyne, Foden: davvero incredibile, ma sia gli inglesi che gli spagnoli hanno dannatamente faticato nella fase a girone unico.
Mercoledì, la partita che più stuzzica l’attenzione sarà quella che vedrà il Milan di Conceicao recarsi a Rotterdam, in casa di quel Feyenoord che fino a qualche giorno fa si aggrappava alle giocate e alle reti del bomber Gimenez che invece ora indossa proprio la maglietta del Diavolo. Ci sarà da divertirsi.
Una volta definite le squadre che saranno in grado di superare l’ostacolo dei playoff, si terrà il sorteggio degli ottavi di finale: l’appuntamento è già fissato per le 12 di venerdì 21 febbraio a Nyon. In quell’occasione si conosceranno anche i possibili accoppiamenti per i quarti e per le semifinali, che verranno determinati dal tabellone tennistico che sarà compilato al momento della definizione degli ottavi di finale.