Il caso è iniziato nel 2009. L'uomo che chiameremo è residente nella Svizzera romanda, che percepiva una rendita mensile di 1'164 franchi. La sua cassa di compensazione, responsabile del pagamento della rendita, lo ha avvertito che in caso di cambio di indirizzo, soggiorno all'estero di oltre tre mesi o trasferimento di residenza all'estero, avrebbe dovuto informare immediatamente la cassa.
Nel 2016, il pensionato e sua moglie decisero di trasferirsi in Mali. L'80enne informò il suo Comune locale, ma mantenne un indirizzo di corrispondenza in Svizzera presso un parente. Passarono anni prima che l'ufficio AVS contattasse l'ufficio controllo abitanti locale.
Il caso fu quindi deferito alla Cassa svizzera di compensazione AVS di Ginevra. La Cassa interruppe i pagamenti e lo informò che chiedevano il rimborso delle pensioni indebitamente versate dal 2016, pari a 72'000 franchi svizzeri.
Ma perché l'uomo non ha diritto a ricevere una pensione AVS all'estero? Per due motivi principali. In primo luogo, non ha la cittadinanza svizzera; in secondo luogo, la Svizzera non ha concluso una convenzione di sicurezza sociale con il Mali. In quest'ultimo caso, ciò significa che il beneficiario perde il diritto alla pensione al suo ritorno nel suo Paese. Può tuttavia, in linea di principio, richiedere l'importo dei suoi contributi all'assicurazione vecchiaia e superstiti (AVS), dedotti gli importi delle rendite AVS già percepite.
Il pensionato è sbalordito e presenta allora ricorso al Tribunale amministrativo federale, chiedendo assistenza legale. A suo dire, non ha commesso alcun illecito, avendo informato il suo comune di residenza della sua partenza. Se avesse saputo di rischiare di perdere la pensione AVS, non avrebbe mai lasciato la Svizzera per così tanto tempo. Si è trasferito in Mali perché gli era difficile vivere in Svizzera con una pensione così bassa. Ma aveva pienamente intenzione di tornare, dato che la famiglia di sua moglie e il loro figlio vivono lì.
L'80enne ritiene ingiusto che gli venga chiesto un rimborso, dato che nel suo villaggio in Mali versa 832 franchi al mese, "un importo che include i contributi per le spese mediche, la cura degli animali e l'assistenza sociale familiare". Aggiunge che continua a pagare le tasse in Svizzera.
Cosa ne pensano i giudici? Non sono convinti dalle argomentazioni di pensionato. Il fatto che si sia trasferito in Mali con la moglie e abbia raggiunto la famiglia lì, e che contribuisca finanziariamente al villaggio, suggerisce che Djibril avesse realmente intenzione di vivere in Mali a lungo termine. Notano inoltre che non ha fornito alcuna prova di pagare le tasse in Svizzera.
A sua difesa, l'80enne sottolinea che "qualsiasi persona ragionevole della sua età e istruzione non è in grado di approfondire un argomento così specifico, né di ritenerlo necessario". In altre parole, non ci si può aspettare che un cittadino medio conosca tutte le complicate normative dell'Assicurazione Vecchiaia e Superstiti (AVS).
I giudici non mettono in dubbio la buona fede del pensionato ma sottolineano che può sempre chiedere clemenza all'AVS in merito ai rimborsi in un procedimento successivo. Ma nel frattempo, la legge è legge. L'uomo non ha rispettato l'obbligo di notificare all'OASI il suo trasferimento, nonostante abbia ricevuto diverse lettere che lo dichiaravano esplicitamente. La sua notifica di partenza al Comune, ente pubblico estraneo all'OASI, non lo esonera dalla responsabilità.
I giudici concordano quindi pertanto pienamente con l'AVS e respingono il ricorso del pensionato.
