Un vescovo "non deve essere un piccolo principe seduto nel suo regno, deve essere vicino alle persone che serve e camminare con loro, soffrire con loro", aveva dichiarato al sito web Vatican News nel 2024. Nominato cardinale nel 2023 da Francesco, che ne aveva portato l'ascesa al soglio pontificio, prima della sua elezione era membro di sette dicasteri (l'equivalente dei ministeri in Vaticano).
Robert Francis Prevost fu in particolare a capo del potente Dicastero dei vescovi, che lo nominò consigliere del precedente Papa per la nomina dei prelati. Francesco apprezzava in modo particolare quest'uomo, spesso descritto come discreto e riservato, che si è immerso per anni nelle "periferie", territori remoti o fino ad allora trascurati dalla Chiesa.
Originario di Chicago, il vescovo Prevost ha trascorso complessivamente due decenni in Perù, dove ha svolto attività missionaria ed è diventato arcivescovo emerito di Chiclayo, nel nord del paese. Ma all'interno della Curia, il governo del Vaticano, gode anche della reputazione di moderato, capace di conciliare punti di vista divergenti.
I vaticanisti lo avevano indicato come il loro favorito tra i cardinali americani prima delle elezioni, basandosi sulla sua esperienza sul campo, sulla sua visione globale e sulla sua capacità di districarsi nella burocrazia vaticana.
Il quotidiano italiano La Repubblica lo ha definito "il meno americano degli americani" per il suo tono moderato. La sua profonda conoscenza del diritto canonico lo rendeva rassicurante anche agli occhi dei cardinali conservatori che aspiravano a una maggiore attenzione alla teologia.
Dopo la morte di Francesco, egli affermò che c'era ancora "molto da fare" all'interno della Chiesa. "Non possiamo fermarci, non possiamo tornare indietro. Dobbiamo vedere cosa vuole lo Spirito Santo per la Chiesa di oggi e di domani, perché il mondo di oggi, in cui vive la Chiesa, non è lo stesso di dieci o vent'anni fa", ha detto ad aprile. "Il messaggio è sempre lo stesso (...) ma il modo per raggiungere le persone di oggi, i giovani, i poveri, i politici, è diverso", ha affermato.
Nato il 14 settembre 1955, il vescovo Prevost ha studiato presso il seminario minore dell'Ordine di Sant'Agostino, dove è entrato nel 1977. Laureato in teologia, ha conseguito anche un diploma in matematica. Ordinato sacerdote nel 1982, due anni dopo venne inviato missionario in Perù, Paese dove rimase per molti anni. Fece ritorno a Chicago nel 1999 come superiore provinciale degli Agostiniani del Midwest e, nel 2001, divenne priore generale.
Nel 2014 Papa Francesco lo ha nominato amministratore apostolico della diocesi di Chiclayo, nel nord del Perù. Nel 2023, il vescovo Prevost è stato nominato prefetto del potente Dicastero dei vescovi, una delle funzioni più importanti nel governo del Vaticano. In questa posizione strategica è succeduto al cardinale canadese Marc Ouellet, accusato di violenza sessuale e poco dopo dimessosi per raggiunti limiti di età. Il vescovo Prevost è anche presidente della Pontificia Commissione per l'America Latina.
