Tra questi, parteciperanno al voto 135 cardinali elettori, quelli di età inferiore agli 80 anni. Di seguito presentiamo coloro che dagli osservatori vengono presentati come "papabili", cioè favoriti per succedere a Francesco. L'esito del conclave è tuttavia sempre imprevedibile, rendendo ogni previsione molto rischiosa.
Un primo nome è quello dell'italiano Pietro Parolin, definito il “numero due” in Vaticano. 70 anni
Segretario di Stato, per quasi tutto il pontificato di Francesco, questo diplomatico di grande esperienza è stato il braccio destro del Papa e una figura di spicco sulla scena internazionale. Con una voce acuta e un temperamento calmo, ha viaggiato in tutto il mondo ed è noto a molti leader politici, nonché all'intera Curia romana (l'apparato amministrativo della Santa Sede), di cui conosce tutti i meccanismi. Membro del Consiglio dei Cardinali, profondo conoscitore dei dossier, ha avuto un ruolo chiave nella firma nel 2018 di uno storico accordo tra la Santa Sede e la Cina sulla nomina dei vescovi.
Un altro favorito è Pierbattista Pizzaballa, anch'egli italiano, 60enne Patriarca Latino di Gerusalemme. Profondo conoscitore del Medio Oriente, questo francescano e teologo, che parla ebraico e inglese, vive a Gerusalemme dal 1990. Nel settembre 2023 è diventato il primo Patriarca di Gerusalemme, la massima autorità cattolica in Oriente, in carica ad essere creato cardinale. Un mese dopo scoppiò la guerra tra Hamas e Israele, con ripercussioni nella regione. I suoi numerosi appelli per la pace lo hanno da allora posto sotto i riflettori.
Vi è poi Matteo Maria Zuppi, arcivescovo di Bologna, 69 anni. Questo diplomatico discreto ed esperto svolge da oltre 30 anni missioni di mediazione politica all'estero. Membro della Comunità romana di Sant'Egidio, canale diplomatico non ufficiale della Santa Sede, è stato mediatore in Mozambico e inviato speciale di Papa Francesco per la pace in Ucraina. Arcivescovo di Bologna, dal 2022 è presidente della Conferenza episcopale italiana (CEI). Quest'uomo snello e dal viso gioviale è molto apprezzato in Italia per il suo lavoro a favore dei più poveri. Egli sostiene l'accoglienza dei migranti e dei fedeli omosessuali nella Chiesa.
Viene poi spesso citato Claudio Gugerotti, 69enne italiano ritenuto un fine diplomatico e poliglotta. Originario di Verona è considerato un esperto del mondo slavo. La sua carriera lo ha portato a svolgere l'incarico di nunzio (ambasciatore della Santa Sede) in diversi paesi della regione (Georgia, Armenia, Azerbaigian, Bielorussia, Ucraina) e nel Regno Unito. Consultato dal Papa sulla guerra tra Ucraina e Russia, dal 2022 è Prefetto del Dicastero per le Chiese Orientali.
Un altro favorito è lo svedese Anders Arborelius, vescovo di Stoccolma di 75 anni. Questo luterano svedese si è convertito al cattolicesimo in un Paese la cui stragrande maggioranza della popolazione è protestante, ma che è anche tra i più secolarizzati del pianeta. Primo vescovo cattolico di nazionalità svedese, è stato creato cardinale nel 2017. Insieme a François, Anders Arborelius difende l'accoglienza dei migranti in Europa.
Spesso citato è anche il maltese 68enne Mario Grech (Malta), vescovo di Gozo, la seconda isola più grande del piccolo arcipelago mediterraneo di Malta. Grech ha avuto un ruolo cruciale durante il sinodo sul futuro della Chiesa voluto da Francesco. Il vescovo Grech fu il segretario generale di questa assemblea mondiale, che si dedicò a questioni cruciali come il posto delle donne e dei divorziati risposati.
In questo ruolo, egli ha dovuto trovare un delicato equilibrio tra il desiderio di Francesco di creare una Chiesa aperta e attenta e il rispetto delle preoccupazioni conservatrici.
Il lussemburghese Jean-Claude Hollerich, arcivescovo di Lussemburgo, 66 anni, è l'ultimo degli europei di questa lista. Gesuita come Francesco, questo cardinale, appassionato di letteratura tedesca e di cultura giapponese, è stato anche membro del Dicastero per la cultura e l'istruzione, oltre che di quello per il dialogo interreligioso. Specialista delle relazioni culturali tra Europa ed Estremo Oriente, sensibile alle questioni ambientali, è considerato un teologo fermo sul dogma ma aperto alle evoluzioni della società, come il defunto Papa, al quale era molto legato.
Il filippino Antonio Tagle, 67 anni è l'ex arcivescovo di Manila Antonio Tagle ed è una figura moderata che non ha esitato a criticare la Chiesa cattolica per i suoi fallimenti, in particolare nei casi di abusi sessuali su minori. Come Papa Francesco, è in prima linea nella difesa dei poveri, dei migranti e degli emarginati, tanto da essere soprannominato il “Francesco asiatico”. Questo uomo carismatico dagli occhiali rettangolari, dall'aspetto giovanile e dal sorriso facile, soprannominato "Chito", è stato creato cardinale da Benedetto XVI nel 2012 ed era già stato preso in considerazione come possibile candidato al momento del conclave del 2013 che portò all'elezione di Francesco.
Il birmano Charles Maung Bo, Arcivescovo di Rangoon, 76 anni è Presidente della Federazione delle Conferenze episcopali asiatiche. Il vescovo Bo è stato creato nel 2015 da Papa Francesco come primo e unico cardinale proveniente dalla Birmania. Il salesiano ha chiesto il dialogo e la riconciliazione nel suo Paese devastato dal conflitto e, dopo il colpo di stato militare del 2021, ha esortato i manifestanti dell'opposizione a rimanere non violenti. Appartenente a una minoranza etnica, ha difeso i Rohingya perseguitati, a maggioranza musulmana, e si è espresso contro il traffico di esseri umani che sconvolge la vita di molti giovani birmani.
Peter Turkson, 76enne del Ghana è uno dei cardinali africani più influenti, ed è stato spesso considerato il favorito per diventare il primo papa nero della Chiesa. Nato in una modesta famiglia di 10 figli, il vescovo Turkson parla sei lingue e ha visitato più volte il World Economic Forum di Davos per mettere in guardia i leader aziendali dagli eccessi dell'economia liberale.
Un altro favorito del continente nero è Fridolin Ambongo, 65enne del Congo. Voce potente del movimento per la pace nella Repubblica Democratica del Congo, un paese devastato da decenni di violenza, Ambongo potrebbe raccogliere i voti dei cardinali considerati conservatori. Aveva infatti unito la sua voce alle proteste suscitate dalla pubblicazione, nel dicembre 2023, da parte del Vaticano del documento "Fiducia supplicans" ("Fiducia supplicante") che apriva la strada alle benedizioni per le coppie dello stesso sesso. Arcivescovo di Kinshasa dal 2018 e cardinale dal 2019, è stato anche membro del “C9”, il consiglio dei nove cardinali incaricato di consigliare il Papa sulla riforma della Chiesa.
L'americano Robert Francis Prevost, 69 anni, è uno dei due “papabili” dal Nordamerica. Originario di Chicago, il vescovo Prevost è dal 2023 prefetto del potente Dicastero dei vescovi, responsabile della nomina dei vescovi in tutto il mondo. Prevost ha trascorso anni come missionario in Perù ed è arcivescovo emerito di Chiclayo, nel paese sudamericano. È anche presidente della Pontificia Commissione per l'America Latina.
L'americano Timothy Dolan è Arcivescovo di New York, 75 anni è il leader conservatore della potente arcidiocesi di New York è un estroverso e gioviale che ama lo sport, la birra e si impegna a portare più ottimismo nella chiesa. Benché sia un conservatore teologico e un fiero oppositore dell'aborto, questo cardinale corpulento e dal viso rubicondo ha un senso dell'umorismo autoironico. Personalità con una forte presenza sui social media, ha coordinato la lotta contro la criminalità minorile dal 2002 al 2009 nella diocesi di Milwaukee, nel Wisconsin.
